«Евклид» нашёл комету, которая залетает в Солнечную систему раз в несколько тысяч лет

Телескоп «Евклид» был запущен в 2023 году Европейским космическим агентством для изучения самых удалённых областей наблюдаемой Вселенной и поиска следов тёмной материи и тёмной энергии. Однако даже при такой «космологической» специализации его аппаратура регулярно фиксирует мелких незваных гостей, в числе которых и кометы. Бортовые системы «Евклида» не умеют автоматически выделять такие объекты. Новую комету заметила программа поиска движущихся тел, разработанная астрономом Хельсинкского университета Микко Пёнтиненом. Он вспоминает, как обрадовался, когда алгоритм выделил на нескольких снимках размытый штрих, то есть след быстро перемещающегося объекта. Более внимательный анализ показал, что вокруг штриха различим туманный ореол. Это характерный признак активного тела, которое, как комета, во время движения теряет пыль и газ. 

Комета C/2026 S1 (Евклид) показана на широкоугольном изображении в видимом контексте (слева) и увеличенным фрагментом (справа) Фото: © ЕКА / Евклид / Консорциум Евклида / НАСА, М. Пёнтинен и др. 2026 год

Пёнтинен незамедлительно передал результаты в Центр малых планет Международного астрономического союза, а тот оповестил исследователей по всему миру. 8 октября открытие было подтверждено, и объект получил обозначение C/2026 S1 (Euclid). Астрономы уже установили, что траектория этой кометы не лежит в плоскости, в которой обращаются планеты. Космический объект пересекает Солнечную систему по орбите с периодом в несколько тысяч лет.

Это открытие тем более примечательно, что шестилетняя программа наблюдений «Евклида» специально выстроена так, чтобы обходить участки неба, насыщенные кометами и астероидами. Так что находку Пёнтинена можно считать счастливой случайностью.