Космический аппарат «Гера» впервые показал двойной астероид вблизи
Европейский аппарат, летящий к месту первого в истории эксперимента по отклонению астероида, передал снимок системы Дидима с расстояния около 60 километров. Изображение показывает главное тело пары с прежде неизвестной стороны и открывает новый этап изучения последствий столкновения с американским зондом.
В сентябре 2022 года космический аппарат NASA DART размером с легковой автомобиль врезался в астероид Диморф на скорости около 22 500 километров в час. Для инженеров миссии это событие стало не неудачей, а настоящим триумфом, ведь именно лобовой удар и был запланирован. Это была первая проверка идеи о том, что траекторию опасного объекта можно изменить кинетическим ударом. Стоимость проекта исчислялась миллионами долларов, и с тех пор специалисты по всему миру внимательно изучают полученные данные. Их задача состоит в том, чтобы отточить методы планетарной защиты на случай, если однажды Земле будет угрожать подобное небесное тело.
Европейское космическое агентство отправило к месту эксперимента собственного наблюдателя — зонд «Гера». Именно такой аппарат нужен, чтобы оценить итоги столкновения не по расчётам, а по состоянию самих астероидов. Диаметр этого тела составляет около 780 метров, а место падения DART скрыто в тени. Тем не менее выбранный ракурс уже позволяет оценить, как выброшенное при ударе вещество повлияло не только на главный астероид, но и на объекты, расположенные поблизости.
По словам руководителя научной группы миссии, первой реакцией исследователей стало восхищение. Снимок запечатлел ту сторону Дидима, которую камера DART не видела перед столкновением, поэтому у учёных возникло ощущение, будто они смотрят на совершенно новый мир. На поверхности различим экваториальный хребет, знакомый по прежним изображениям, однако в остальном рельеф заметно отличается от рельефа Диморфа. Поскольку тела разделяет менее километра, астрономам предстоит выяснить, какие особенности Дидима возникли из-за попадания обломков. Ответ поможет понять, какую часть облика астероида сформировал сам удар, а какая существовала задолго до него. Новые, более подробные фотографии Европейское космическое агентство обещает опубликовать 25 ноября. До тех пор исследователям остаётся ждать новых данных, ведь именно они покажут, насколько сильно удар изменил облик двойной системы.
