Молния длиной в сотни километров и 30-летний младенец: открытия недели

Молниеносный рекорд

В США зарегистрировали рекордной длины молнию, разряд которой протянулся на 829 километров от Техаса до Канзаса и побил предыдущий рекорд на 61 километр. Такое явление известно как «мегавспышка» и до сих пор остаётся предметом исследований. Обычно молнии не превышают 16 километров в длину и распространяются вертикально, но мегавспышки могут проходить горизонтально через облака. Предыдущий рекордный разряд на 61 километр короче был обнаружен в 2017 году. 

Измерение мегавспышек — сложный процесс, требующий объединения спутниковых и наземных данных для точного определения масштаба явления в трёхмерном пространстве. Великие равнины США считаются идеальным местом для возникновения таких супермолний из-за частых мощных грозовых образований. Специалисты не исключают, что в будущем рекорд будет снова побит и в этом же месте.

Молния возникает из-за накопления электрического заряда в атмосфере Фото: © Pau Buera / Shutterstock / FOTODOM

Эмбрион, который ждал дня рождения 30 лет

Другой рекорд был установлен в США в минувшие выходные, и речь идёт о «самом взрослом младенце». Этот ребёнок появился на свет из эмбриона, который хранился больше 30 лет. В 1994 году женщина по имени Линда Арчерд и её муж решили попробовать новую процедуру ЭКО (они около шести лет пытались безрезультатно завести ребёнка). Из их биоматериалов были созданы четыре эмбриона, и один из них был успешно имплантирован биологической маме, после чего у неё родилась здоровая девочка. Линда хотела ещё одного ребёнка, но муж был против (позже они развелись). Впрочем, женщина не теряла надежды снова родить и хранила эмбрионы в криобанке. Причём с годами стоимость этой услуги росла и в итоге дошла примерно до 1000 долларов в год. Но когда у Линды началась менопауза, она стала искать тех, кому могут пригодиться её эмбрионы.

В середине 1990-х эмбрионы замораживали медленно, постепенно снижая температуру, но такой метод мог привести к образованию опасных для будущего ребёнка кристаллов льда. Так что клиники крайне неохотно берут такие «возрастные» эмбрионы. Впрочем, эта история со счастливым концом: с помощью социальной программы Линда познакомилась с семьей Пирс, которая около семи лет пыталась завести ребёнка. Линдси Пирс пересадили два эмбриона (один из трёх перестал развиваться ранее), а развиться в плод смог в итоге один. Так на свет появился Таддеус Дэниэл Пирс. Его биологической сестре, дочери Линды Арчерд, сейчас 30 лет, и у неё самой уже есть ребёнок.

Эмбрион, из которого появился на свет этот малыш, был создан тогда, когда его нынешний отец сам был младенцем Фото: © Lindsey Pierce

Хвостатый вирус

В водах Тихого океана у побережья Чили обнаружили гигантский вирус с необычайно длинным хвостом, превосходящим по размерам все известные аналоги. Он получил название PelV-1, и его отличительная черта — длинный «хвост» размером в несколько микрометров. По меркам вирусов PelV-1 очень большой: размер его оболочки — 200 нанометров. От капсида отходит два хвоста: ширина большего — 30 нанометров. Длина вируса с хвостом и капсидом — 2,3 микрометра (для сравнения: диаметр волоса человека — около 80 микрометров), и это самый длинный вирус, который когда-либо был описан.

PelV-1 поражает пелагодиниум — вид морского фитопланктона, которым питаются зоопланктон и рыба в северной части Тихого океана. Специалисты предполагают, что своим длинным «хвостом» вирус прикрепляется к клетке, чтобы проникнуть внутрь.

Хвосты имеют лишь маленькие вирусы — фаги Фото: © science.org

Роботы-кролики против питонов

Тёмный тигровый питон (его ещё называют бирманским) — один из самых крупных видов змей на планете. В 1970-х этого южноазиатского эндемика стали привозить в США, где его покупали любители экзотических животных. Правда, держать такого гиганта, который способен вырасти больше четырёх метров в длину и весит как взрослый человек, непросто. В итоге во Флориде, где климат для питонов подходящий, многие отпускали этих хищников на волю, а те быстро начали уничтожать местную фауну. Массивная змея способна съесть не только маленького грызуна или обезьяну, но и небольшого оленя и даже аллигатора. 

В 1992 году ураган Эндрю разрушил во Флориде центр разведения питонов, из-за чего ещё сотни змей оказались на свободе. Они стали в этом штате настоящим бедствием. Местные власти даже запустили программу по уничтожению этих инвазивных хищников. Более того, регулярно проводится соревнование для охотников на питонов. А недавно учёные из Университета Флориды предложили своё неожиданное решение — они сконструировали роботизированных кроликов, которые помогают находить и отлавливать этих змей. Такие устройства могут работать на солнечной энергии и имитировать движения и температуру настоящих болотных кроликов, которыми питаются питоны. Приманка оснащена датчиками и GPS-трекерами: когда питон её атакует, робот передаёт местоположение змеи. Так можно быстро находить и отлавливать рептилий. 

Охота на питонов во Флориде — ежегодное массовое событие, которое длится десять дней Фото: © AP/TASS

Античный мёд

В 1957 году на территории Италии во время раскопок на месте древнегреческой колонии Пестум было обнаружено подземное святилище неизвестного божества. В этом помещении археологи нашли восемь бронзовых сосудов, внутри которых была пастообразная субстанция с характерным запахом воска. Специалисты тогда решили, что в амфорах был мёд, символ бессмертия, точнее — медовые соты. От них до наших дней дошёл только воск. Правда, химический анализ тогда не нашёл следов мёда в образцах из Пестума.

Храм Геры в Пестуме Фото: © canadastock / Shutterstock / FOTODOM

Проверить их ещё раз решили современные учёные из Оксфорда. Они обнаружили в осадке липиды, продукты разложения сахаридов, гексозные сахара и основные белки маточного молочка (вырабатываются в железах рабочих пчёл и являются основными белками в мёде). Для анализа специалисты взяли не только древние образцы, но и современный пчелиный воск, мёд и соты. Чтобы смоделировать химические изменения, которые могут происходить с течением времени, учёные искусственно состарили современные соты из Италии и Греции. В них образовалась тёмно-коричневая плёнка с запахом жжёного сахара, что указывает на присутствие термолабильных сахаридных компонентов, которые подверглись карамелизации под воздействием высокой температуры.