Около 160 видов крупных млекопитающих вымерли из-за человека
Многие крупные животные исчезли с лица Земли, потому что их истребил человек. За последние 50 000 лет Homo sapiens так умело освоил навыки охоты, что погубил не один десяток видов, в том числе мамонтов, мастодонтов и гигантских ленивцев.
За последние 50 000 лет исчез 161 вид больших млекопитающих. Сильнее всего пострадали самые крупные — наземные травоядные весом больше тонны. Почему так произошло, решили выяснить датские ученые из Aarhus University и проанализировали более 300 профильных научных статей. За крупных животных они посчитали представителей так называемой мегафауны, вес которых не меньше 45 кг.
Обыкновенный бегемот
Фото: © nataliatamkovich / Shutterstock / FOTODOM
В числе крупных вымерших видов много хоботных и носорогов, гигантских наземных ленивцев и броненосцев. Из животных поменьше были истреблены непарнокопытные, верблюдовые, полорогие и сумчатые. Кроме того, исчезло множество крупных хищников, включая саблезубых кошек, степных львов, ужасного волка, нескольких видов медведей и сумчатого льва. При этом до наших дней дожили три вида слонов, четыре вида носорогов, два вида быков, обыкновенный бегемот, жираф.
По данным Международного союза охраны природы, каждое второе млекопитающее весом более 10 кг, живущее сейчас на Земле, занесено в список уязвимых или находится под угрозой исчезновения. Например, в Китае сильно ужались ареалы слонов, носорогов и тигров, вымирают буйволы и гиббоны. Значительно сократилась численность крупных животных в Европе и на Ближнем Востоке.
Буйволы Фото: © Hafiz Johari / Shutterstock / FOTODOM
Проанализировав собранные данные, эксперты подтвердили, что резкие изменения климата во время последних межледниковых и ледниковых периодов, называемых поздним плейстоценом, безусловно, повлияли на численность представителей флоры и фауны по всему миру, но не привели к их глобальному вымиранию. Эксперты отмечают, что предыдущие периоды смены климата не вызывали серьезных потерь среди существующих видов крупных животных. Ощутимые последствия, особенно в начале ледниковых периодов, коснулись лишь растений. Например, в Европе резкое похолодание привело к масштабной гибели деревьев.
Археологические данные подтверждают, что люди по всему миру охотились на мамонтов, мастодонтов, гигантских ленивцев и других крупных животных. В некоторых местах вымирание произошло довольно быстро, а в других этот процесс занял более 10 000 лет. Но везде он был спровоцирован появлением людей, утверждают авторы исследования.
Гигантский ленивец
Фото: © agsaz / Shutterstock / FOTODOM
При этом нашлось много доказательств профессиональной охоты и употребления в пищу именно мяса самых крупных млекопитающих. Археологи обнаружили ловушки, куда заманивали большую добычу, а при помощи изотопного анализа древних человеческих костей и остатков белка на наконечнике копий удалось доказать, что именно массивные млекопитающие были первой целью на охоте и главным блюдом на столе.
Крупные животные очень уязвимы: у них длительный период беременности, в основном они рожают только по одному детенышу, которому нужно много лет, чтобы достичь половой зрелости.
Важно, что оскудение мегафауны имеет экологические последствия. Крупные животные играют центральную роль в экосистемах, влияя на структуру растительности, например на баланс между густыми лесами и открытыми территориями, а также на распространение семян и круговорот питательных веществ. Вот почему нужны активные усилия по сохранению тех видов, которые сейчас находятся под угрозой. Это поможет не только сохранить биоразнообразие, но и восстановить экологический баланс.
Как спасти исчезающих животных? Заморозить!
Читать
