Вулканы готовили динозавров к вымиранию задолго до астероида
Палеонтологи точно не знают, как появились динозавры, впрочем, как и того, что именно стерло их с лица Земли. Обывателю лучше всего знакома теория о гигантском астероиде, но в научных кругах она не единственная. Ученые сходятся во мнении, что большие ящеры вымерли из-за глобального изменения климата, в том числе вызванного падением космического болида, но были и другие причины. Это подтверждают результаты нового исследования.
Динозавры правили на Земле около 170 млн лет, пока на смену им не пришли наши далекие предки — млекопитающие. Их конкуренцию называют одной из причин вымирания ящеров-гигантов, хотя главной все-таки считается климатический коллапс. В первую очередь речь о стремительном похолодании. Согласно одной из гипотез, его вызвало столкновение нашей планеты с гигантским астероидом диаметром около 10 км (возможно, кометой). Удар пришелся туда, где сегодня находится мексиканский полуостров Юкатан.
Такой след оставил после себя астероид, упавший на Землю около 66 млн; диаметр кратера, следы от которого сохранились до сих пор, — около 180 км
Изображение: © Leaflet / Mapbox / OpenStreetMap
Оттуда по всей Земле разошлась ударная волна, спровоцировавшая лесные пожары колоссального масштаба. В атмосфере оказалось столь много сажи и пыли, что день превратился в ночь. По сути, случилась ядерная зима. На год или два у растений, не получавших солнечного света из-за плотных облаков, замедлился фотосинтез. Согласно математической модели после падения астероида температура на планете очень быстро (от 3 до 16 лет) снизилась на 26 °C. Кислорода в атмосфере стало меньше, животные начали погибать на суше. В воде было не лучше — океаны остыли на 11 °C, чего не пережил фитопланктон, а вместе с ним и подводные динозавры, в том числе такие гиганты, как плезиозавры.
Плезиозавры достигали в длину 20 метров
Изображение: Public domain (общественное достояние)
Все динозавры вымерли?
Рассуждая о мел-палеогеновом вымирании, которым завершилась мезозойская эра и началась кайнозойская (продолжающаяся сейчас), палеонтологи всегда оговариваются, что речь идет о вымирании только наземных и водных динозавров. Многие их крылатые собратья остались в живых, а их далекие потомки здравствуют до сих пор. Речь о птицах, которых сегодня в науке принято относить к оперенным динозаврам.
Наравне с астероидной теорией существует и гипотеза о том, что глобальные климатические изменения были вызваны вулканической активностью. В пользу этой версии говорит геология одного из крупнейших вулканических образований на Земле — Деканских траппов. Эти природные террасы, образованные расплавленной лавой, занимают около полумиллиона квадратных километров в западной и центральной частях Индии.
В исследовании этой местности приняла участие большая международная команда ученых. Чтобы прочитать историю, которая скрыта в древних вулканических породах, они разработали особую методику, которую сравнивают с приготовлением макарон: при их варке часть соли из воды попадает в тесто — так же и некоторые химические элементы попадают в минералы, когда те остывают после извержения вулкана. Если проанализировать состав макарон, можно выяснить концентрацию соли в кастрюле. Аналогично рассчитывается и количество серы и фтора, выделившееся в атмосферу во время извержения.
Ученые пришли к выводу, что в эпоху динозавров Деканские вулканы извергли около миллиона кубических километров породы. Вместе с тем в атмосферу попали гигантские объемы серы и фтора, что спровоцировало повторявшиеся периоды похолодания по всей планете, длившиеся десятилетиями. Такие климатические качели вредили как флоре, так и фауне, в том числе большим ящерам, задолго до того, как прилетел астероид. Так что до ядерной зимы, которую он принес, на Земле уже наверняка шла вулканическая.
Окаменелое «фото» показало, как насмерть бились млекопитающие и динозавры
Читать
