Историческое расследование: эти письма веками лежали непрочитанными
Письма — важный источник знаний для историков. В них, в отличие от биографий, авторы которых обычно стараются выставить себя в выгодном свете, излагают, как правило, без прикрас (если речь, конечно, не про любовные послания). И особенно ценна для исследователей корреспонденция рядовых людей, из которой можно узнать о быте и нравах обывателей. Вот почему обнаруженные в архиве более сотни писем, не дошедшие в середине XVIII века до французских моряков, стали настоящей находкой для ученых.
Письмам, которые отправлялись французским морякам от невест и жен, родителей и других родственников в 1757–1758 годах, не суждено было добраться до адресатов. Шла Семилетняя война — один из крупнейших вооруженных конфликтов того времени, театры боевых действий которого развернулись в разных уголках мира. Корреспонденцию противника перехватил британский военно-морской флот, после чего она попала в лондонское Адмиралтейство и потом долгие годы хранилась в Национальном архиве Великобритании. Сегодня в нем собрано более 9,5 млн документов, доступных для просмотра.
Туда обратились ученые из Cambridge University, став первыми, кто вскрыл эти конверты и прочитал содержимое писем. Они обнаружили ценные историографические сведения о французском обществе середины XVIII века: уровне грамотности, социальном делении, ценах. Все это перемежается личными историями и трогательными словами.
«Я могла бы писать тебе всю ночь… Я твоя навеки верная жена. Спокойной ночи, мой дорогой друг. Полночь. Думаю, мне пора отдохнуть».
Эти строки Мари Дюбоск писала мужу Луи Шамбрелану — первому лейтенанту французского фрегата «Галатея». В 1758 году он вместе с кораблем был захвачен британцами и не получил письмо. Супруги больше не встретились, Мари умерла до возвращения Луи.
Живущим в век электронной почты сложно до конца понять, как три века назад люди ждали писем Изображение: © ArtMari / Shutterstock / FOTODOM
Моряки с кораблей пытались поддерживать связь с родственниками. Но в XVIII веке отправить весточку из Франции на постоянно движущийся корабль было сложно. Люди посылали сразу несколько писем в разные порты или передавали конверты с членами экипажа, которые из дома возвращались на службу.
Большинство писем из архива были адресованы членам экипажа «Галатеи», шедшей из Бордо в Квебек. Корреспонденция пыталась поспеть за ней, ее пересылали из порта в порт на пути следования, но почта не успевала за моряками. В итоге фрегат перехватил британский «Эссекс». Пленных — более 180 человек — отправили в Портсмут, заключили в тюрьму, а судно продали.
Картина Ричарда Райта, изображающая сражение в бухте Киберон, в котором участвовал корабль «Эссекс» во время Семилетней войны
Изображение: © Richard William Wright / Royal Museums Greenwich
Во времена Семилетней войны (1756–1763) Франция обладала сильным флотом, но опытных членов экипажей не хватало. Этим пользовались противники, пытаясь захватить как можно больше французских моряков. За семь лет около 65 тысяч пленных прошли через британские тюрьмы.
Профессор Рено Морье провел генеалогическое исследование всех людей, которые участвовали в этой переписке. Более половины текстов было написано женщинами. Там очень много ошибок, нет знаков препинания и заглавных букв. Большинство людей в то время не были обучены письму и наговаривали грамотным то, что хотели бы изложить (ответы им зачитывали). Чаще всего для этого обращались к родным, друзьям или знакомым, которые тоже посредственно знали орфографию и пунктуацию. К тому же нравы того времени подразумевали, что, например, переписку между молодыми людьми просматривали практически все родственники.
Непечатное слово
Иногда письма становятся основой для художественных произведений, даже для картин. Пожалуй, самое известное живописное творение на эту тему принадлежит кисти Ильи Репина. Речь о его знаменитых «Запорожцах». Их письмо, которое изобилует ненормативной лексикой, имеет полулегендарный статус — сохранилась копия, о которой Репин узнал от знакомого этнографа. Интересно, что картину о казаках великий русский живописец писал на Кубани.
«Запорожцы», Илья Репин Изображение: © Общественное достояние
Историческое исследование превратилось в настоящее расследование. Собранная информация стала основой для создания мини-фильма, который можно посмотреть на канале Cambridge University в YouTube.
