Как животные помогают людям с лечением различных заболеваний?

Эмоциональная поддержка и улучшение самочувствия

Общение с животными обеспечивает эмоциональную поддержку и даже облегчает симптомы некоторых заболеваний. Во многом это явление объясняется тем, что контакт с животными стимулирует выработку эндорфинов — гормонов счастья и радости. Повышение концентрации эндорфинов в организме приводит к тому, что снижается тревожность, давление приходит в норму, а боль ослабевает. Именно из-за обезболивающего эффекта эндорфинов многие пациенты с фибромиалгией — хроническим заболеванием, сопровождающимся болевым синдромом — начинают чувствовать себя лучше на фоне общения с животными.

Нельзя сказать, что конкретные животные могут лечить определенные заболевания. Пет-терапия — реабилитационный метод, который заключается в общении с животными, скорее оздоравливает организм в целом. Среди доказанных эффектов — не только снижение болевых ощущений, но также положительное влияние как на физическое, так и на ментальное здоровье.

Так, например, подростки, проходившие канистерапию (курс лечения с участием специально обученных собак), эффективнее справлялись с ментальными расстройствами, а детям после операций пет-терапия помогала быстрее восстанавливаться после наркоза. Положительный эффект возникает даже от присутствия рядом животных, с которыми невозможно контактировать напрямую: так, пациенты с болезнью Альцгеймера чувствуют себя лучше, если в комнате, где они находятся, есть аквариум с разноцветными рыбками.

В целом же, люди, общающиеся с животными, часто ведут более подвижный и более социально активный образ жизни, чем те, кто с животными никак не взаимодействует, а также реже чувствуют себя одинокими и покинутыми.

Диагностика рака

Некоторые способности животных позволяют использовать их при диагностике заболеваний, например, онкологических. Эксперимент с участием голубей показал, что эти птицы способны запоминать тысячи изображений, которые ученые попробовали использовать при онкодиагностике.

Голубям демонстрировались самые разные изображения, связанные с раком молочной железы: это были фотографии иммуногистохимических образцов и маммограммы, изображающие доброкачественные и злокачественные опухоли. Птицы не только рассматривали и запоминали изображения, но также проходили обучение, нажимая на специальном приборе кнопки разного цвета для доброкачественных и злокачественных опухолей. За каждый верный ответ голуби получали угощение.

После обучения голубям предложили посмотреть на изображения, которые они не видели до этого. Птицы отличали опухолевые образцы с довольно высокой точностью (выше 70%), в большинстве случаев превосходя по этому показателю высококвалифицированных врачей, которым также демонстрировались эти образцы. Сложности возникли, когда потребовалось отличить маммографические снимки — в этой ситуации точность не превышала 50%.

На работу в онкоцентр голубей, конечно, пока не взяли, однако полученные данные оказались полезны для совершенствования самого механизма диагностики, а также для понимания того, как в принципе мы видим и распознаем изображения.

Выявление туберкулеза

© Renko Aleks / Shutterstock

И пока голуби, диагностирующие рак, остаются без работы, гигантские сумчатые крысы с 2008 года проходят специальное обучение, чтобы работать в диагностических центрах в разных африканских странах, где они помогают выявлять туберкулез.

Программа диагностики туберкулеза разработана бельгийской организацией APOPO: животных тренируют по специальной программе, обучая их распознавать образцы мокроты, взятые у заболевших.

«Золотой стандарт» диагностики туберкулеза — микроскопическое исследование образцов мокроты, которое позволяет обнаружить микобактерии, вызывающие заболевание. Шансы на верную постановку диагноза возрастают, если изучением образцов занимается опытный лаборант.

Во многих африканских странах туберкулез очень распространен, а вот специалистов, способных диагностировать заболевание, а также качественного оборудования не хватает.

Гигантских сумчатых крыс учат определять туберкулез по запаху: животные способны за считанные минуты исследовать образцы, на обработку которых у лаборанта ушел бы весь день. Сегодня крысы работают в лабораториях Мозамбика, Эфиопии и Танзании, перепроверяя сомнительные образцы. Введение этого этапа позволило повысить точность диагностики на 40%.

Предсказание приступов эпилепсии

Унюхать животные могут не только туберкулез, но и эпилепсию. Некоторые собаки способны улавливать малейшие изменения запаха, которые возникают на фоне приближающегося приступа эпилепсии — одних четырехлапых учат этому специально, другие же обладают этой способностью с рождения.

Команда исследователей из Франции решила выяснить, что же чуют собаки, чтобы понять, действительно ли меняется запах незадолго перед приступом. Для этого они попросили пациентов с эпилепсией, участвующих в эксперименте, сразу после приступов собрать образцы запаха пота и дыхания. Эти образцы использовались для предварительного обучения пяти собак.

После того, как собаки познакомились с запахами пациентов, перенесших эпилептический приступ, и с запахами здоровых людей, животным предложили семь новых образцов, лишь один из которых был взят после приступа. Всего было проведено девять тестов. Три собаки из пяти идентифицировали искомый образец со 100% точностью, а две другие сделали это с точностью в 67%.

Ученые пока не знают, какое именно вещество распознавали собаки, но полученные результаты однозначно указывают на то, что у эпилепсии есть свой запах, который можно почувствовать. Идентификация этого вещества может изменить жизнь пациентов с эпилепсией, так как это позволит создать высокочувствительные детекторы, распознающие приступ до его наступления.