Избыток белка может ускорить старение

Белок превратился в главный тренд современного питания: его добавляют в сухие завтраки, выпечку и даже в каши и кофе, а надпись «протеин» прочно обосновалась на упаковках самых разных товаров. Производители и фитнес-блогеры всё чаще советуют увеличивать долю протеина в рационе для поддержания мышц и здоровья. На фоне этого ажиотажа американские исследователи решили проверить, насколько такие рекомендации оправданны. Они проанализировали данные более 350 научных работ — от экспериментов на мухах и грызунах до клинических испытаний на людях — и обнаружили неожиданную связь между количеством белка в рационе и процессами старения.

Связь между ограничением калорий и увеличением продолжительности жизни известна давно, однако придерживаться такой диеты долгое время крайне сложно. Альтернативой может стать снижение именно белка без уменьшения общей калорийности. Эксперименты на мухах и грызунах показали: ограничение белка увеличивает продолжительность жизни даже при неизменном количестве калорий. Это значит, что важен не только объём еды, но и её состав.

Исследования на людях дали обнадёживающие результаты: снижение белка помогало похудеть, уменьшить жировую массу и улучшить уровень сахара в крови натощак — даже при увеличении общей калорийности. Один из ключевых механизмов связан с гормоном FGF21: при ограничении белка его уровень растёт, что увеличивает расход энергии, улучшает регуляцию сахара и снижает воспаление. Эти эффекты напрямую влияют на метаболизм, тесно связанный со старением. У мышей с повышенным уровнем FGF21 жизнь была дольше. Более того, у мышей с отключённым геном FGF21 ограничение белка не давало эффекта на продолжительность жизни, что доказывает ключевую роль этого гормона.

Приложения помогают контролировать питание, но главное — понимать потребности своего организма и прислушиваться к нему Фото: © Chay_Tee / Shutterstock / FotoDom

Играет роль не только количество белка, но и его состав. Учёные выделили три аминокислоты — метионин, изолейцин и валин. Их избыток может стимулировать процессы роста, которые при чрезмерной активации способствуют ожирению, воспалению и возрастным заболеваниям. Ограничение именно этих аминокислот, а не белка в целом может дать часть того же полезного эффекта.

Исследователи подчёркивают: потребность в белке глубоко индивидуальна. Беременным женщинам дополнительный белок необходим для развития плода, а многим пожилым людям — для сохранения мышечной массы и физической функции, что снижает риск слабости, потери подвижности и падений. Люди, регулярно занимающиеся спортом, также выигрывают от повышенного потребления белка: их мышцы используют его для восстановления и адаптации к нагрузкам.

Однако для большинства взрослых, ведущих преимущественно сидячий образ жизни, добавление белка в рацион может не принести существенной пользы. Более того, физическая активность напрямую меняет то, как организм усваивает белок: регулярные упражнения стимулируют рост мышц, позволяя эффективно использовать дополнительный протеин и снижая вредные метаболические последствия. Именно поэтому диета, полезная для интенсивно тренирующегося человека, может быть неэффективной для того, кто мало двигается.

В связи с этим исследователи утверждают: вместо единых норм для всех рекомендации по питанию должны быть персонализированы. Учитывать нужно не только возраст, но и уровень физической активности человека. Результаты исследования опубликованы в журнале Cell.