Алоэ в черепе мумии: чем бальзамировали в Древнем Египте
Исследователи из Марбургского университета впервые получили молекулярные доказательства того, что растительный материал, связанный с алоэ, применялся и при мумификации в Древнем Египте, и при изготовлении знаменитого средневекового лекарства «мумия». Находка заставляет по-новому взглянуть на историю европейской аптеки.
Единого рецепта мумификации не существовало: методы различались в разных культурах и даже внутри одной цивилизации. Древние египтяне совершенствовали своё искусство на протяжении поколений, а учёные до сих пор расшифровывают тексты и артефакты, чтобы понять этот процесс. Интерес европейцев к мумиям старше самой египтологии, которая расцвела лишь в конце XVIII века. Лекарства из мумий, известные под общим названием Mumia, вероятно, появились из-за ошибки перевода в XII веке. Персидские аптекари применяли для лечения ран чёрную смолу мумийа, а средневековые переводчики с латыни приняли её за тёмные вещества, которыми египтяне обрабатывали тела умерших. Так возникла целая торговая сеть: порошок из мумифицированных останков веками продавали в аптеках как панацею, а порой и как афродизиак.
Археологи уже выявили множество компонентов бальзамирующих составов: хвойные дёгти и смолы, масла, жиры, пчелиный воск, битум, а также редкие региональные продукты перегонки растений, например даммару и элеми. Чтобы пополнить этот список, команда из Марбурга исследовала 24 объекта из разных собраний. Среди них были египетский череп VIII века до н. э. и аптекарский препарат Mumia XVIII века из Гейдельбергского музея аптек. Следы алоэ нашлись в двух образцах, включая 2700-летний череп. Это первое молекулярное свидетельство использования алоэ в материалах, связанных с мумиями. Особенно важно оно потому, что в старинных текстах «алоэ» могло означать самые разные растения, например агаровое дерево, не относящееся к роду Aloe.
По словам соавтора исследования Таньи Поммеренинг, директора Института истории фармации и медицины Марбургского университета, находка меняет представления о происхождении рецептов Mumia. Прежде многие специалисты полагали, что средневековые авторы заимствовали их из библейских текстов, в частности из Евангелия от Иоанна, где упомянута смесь смирны и алоэ. Новые данные, по мнению Поммеренинг, говорят о том, что эта связь может иметь более глубокие исторические корни. Впрочем, из 24 объектов алоэ обнаружено лишь в двух, поэтому неясно, как часто его использовали. Возможно, оно применялось только в определённые эпохи или зависело от доступности сырья. Биолог Рафаэль Рер, также участвовавший в работе, пояснил, что цель команды не ограничивается химическим составом древних лекарств и бальзамирующих материалов: учёные хотят понять, как их изготавливали и применяли, как передавались знания и в каком культурном контексте всё это существовало. Исследования других исторических объектов продолжатся.
