Физики превратили ртуть в золото
Ещё сотни лет назад алхимики мечтали получить золото из ртути и, кажется, современным физикам это удалось. Сделали они это с помощью нейтронов термоядерной реакции. Обогатится ли теперь планета?
Американские физики превратили ртуть в золото с помощью ядерной трансмутации — это процесс, при котором одно вещество превращается в другое на уровне атомных ядер. Как это работает? В термоядерной реакции образуются высокоэнергетичные нейтроны. Если направить их на ртуть-198 (один из природных изотопов ртути), атомы её поглощают нейтрон и становятся ртутью-197 — нестабильным радиоактивным изотопом. Долго он не живёт. Примерно через сутки ртуть-197 распадается и превращается в стабильное золото-197. То самое золото, из которого делают ювелирные украшения и слитки. Звучит как магия, но — это ядерная физика. Правда, речь идёт о микроскопических количествах.
Для сравнения, в 2025 году Европейская организация по ядерным исследованиям (CERN) сообщила, что за три года работы Большого адронного коллайдера (с 2015 по 2018 год) было получено около 29 пикограмм золота — это 29 триллионных долей грамма. Теперь американская компания Marathon Fusion утверждает, что её скорость производства золота в десять раз выше, чем у CERN. Однако компания не раскрыла ни реальный объём полученного золота, ни его чистоту, ни себестоимость. Результаты еще должна проверить независмая комиссия.
Marathon Fusion основана в 2023 году Кайлом Шиллером и Адамом Рутковски, бывшим инженером SpaceX. Они разрабатывают топливные системы для будущих термоядерных электростанций, а среди инвесторов компании — климатический фонд Breakthrough Energy, созданный Биллом Гейтсом, и горнодобывающий конгломерат Anglo American.
В исследовании 2025 года компания оценивала, что термоядерная установка мощностью 1 гигаватт сможет производить около 5 тонн золота в год. Сто таких станций давали бы примерно 500 тонн золота ежегодно — около 14 % мировой добычи из рудников в 2025 году. Но ни одна термоядерная установка в мире пока не работает как электростанция — то есть не выдаёт в сеть устойчивую электроэнергию в промышленных масштабах. Все существующие реакторы — экспериментальные, и до появления первых коммерческих станций ещё далеко. А значит, и производство золота на их основе остаётся теоретическим расчётом, а не реальным бизнесом. Кроме того, полученное золото может содержать примеси радиоактивных изотопов, и ему потребуется выдержка до 18 лет, прежде чем радиоактивность снизится до безопасного уровня.
Интересно, что в отличие от выращенных алмазов, которые можно отличить от природных по происхождению, золото, полученное путём ядерной трансмутации, после снижения радиоактивности неотличимо от добытого в шахте — по составу ядра оно абсолютно такое же. Однако, по расчётам самой компании, даже если использовать всю ртуть земной коры, золота всё равно будет производиться примерно в пять раз меньше, чем сегодня добывают в шахтах.
