Танцевальная чума: когда страдание становится заразным
Летом 1518 года жители Страсбурга внезапно пустились в пляс и не могли остановиться: некоторые танцевали до смерти. Спустя пять столетий эта вспышка хореомании остаётся одной из самых загадочных страниц в истории медицины, а её изучение показывает, как культура определяет форму, в которую выливается психологическое потрясение.
Всё началось 14 июля 1518 года, когда жительница Страсбурга, входившего тогда в состав Священной Римской империи, фрау Троффея вышла на улицу и принялась танцевать. Она не останавливалась до ночи, а наутро продолжила. Недуг оказался заразительным: к концу августа в пляс пустились до четырёхсот человек. Современники называли это проклятием святого Вита, который, как считалось, карает грешников принудительной пляской. Власти решили не мешать танцорам: построили сцену и наняли музыкантов.
По мнению американского историка медицины Джона Уоллера, автора книги «Танцевальная чума», чиновники видели в танце способ очищения организма и форму покаяния. Последствия, подчёркивает учёный, были очевидными: жара, истощение, нехватка воды и отдыха оказались смертельно опасны, особенно для людей, склонных к инфаркту и инсульту. Один из хронистов сообщал о пятнадцати погибших в день, и власти изменили тактику: запретили танцы, ввели молитвы и покаяние, а оставшихся танцоров перевезли в святилище святого Вита. Спустя несколько недель люди оправились и вернулись к обычной жизни.
Среди объяснений называли спорынью, укусы пауков, эпилепсию, тиф и энцефалит, однако Уоллер считает убедительной лишь версию массовой психогенной болезни. Годы перед вспышкой были тяжёлыми: неурожаи, эпидемии, социальные и религиозные конфликты. Доведённые до предела, люди впали в состояние, подобное трансу. Судя по всему, танцевать они стали, потому что верили в проклятие святого Вита. Похожие случаи известны и в наше время — например, массовые обмороки школьников в английском Блэкберне в 1956 году.
