Впервые за 100 лет учёные описали новый вид дикой кошки
Боливиец держал у себя дома котёнка, кормил его лапшой, рисом и яйцами, не подозревая, что это новый вид. Потом он передал питомца в центр реабилитации диких животных, где котёнка заметила участница природоохранной программы. Она по внешним признакам заподозрила, что перед ней нечто уникальное, и решила сделать генетический анализ.
Тилькайо — так местные жители боливийского Юнгаса на протяжении многих поколений называли эндемичное пятнистое животное меньше домашней кошки. Тигровые кошки, к которым относится тилькайо, — это так называемые криптические виды, или виды-двойники. Внешне они почти неотличимы друг от друга, и только генетический анализ позволяет увидеть разницу. Именно поэтому учёные так долго не замечали новый вид. Всего в Южной Америке обитают пять видов тигровых кошек, и все они живут в лесах, которые быстро исчезают в пожарах, а также под натиском лесорубов и фермеров.
Оказалось, что обнаруженный в центре реабилитации диких животных недалеко от города Ла-Паса котёнок — не просто представитель нового вида. Он относится к линии, которая разошлась с другими тигровыми кошками более миллиона лет назад. Этого было достаточно, чтобы отнести животное к самостоятельному виду. При этом учёные сохранили местное название, которое используют жители боливийской Юнгаса — Leopardus tilcayo. О них пока известно не так много. Судя по отдельным наблюдениям, эти звери ведут ночной образ жизни и охотятся на мелких грызунов.
Уникальный кот, которого назвали Тигрино, теперь живёт в боливийском заповеднике Senda Verde. Он стал голотипом — эталонным экземпляром, по которому учёные всего мира теперь будут идентифицировать тилькайо. Сколько других таких животных осталось в природе, неизвестно. Скорее всего, тилькайо получит статус находящегося под угрозой исчезновения.
Последний раз новый вид кошачьих описывали в 1923 году. Этим видом была пампасская кошка, точнее её уругвайская разновидность, которую сейчас называют Leopardus fasciatus. Долгое время её относили к виду пампасских кошек Leopardus colocolo, но генетические исследования показали, что это самостоятельный вид. Сегодня он известен как один из самых редких и уязвимых представителей семейства кошачьих в Южной Америке. По оценкам, в дикой природе осталось менее 100 особей.
