Удивительное открытие в палеонтологии: что скрывали останки самого большого тираннозавра
В 1991 году в окрестностях канадского города Истенда, почти на границе с США, были найдены окаменелые останки одного из самых крупных хищников в истории нашей планеты — тираннозавра рекса. Его кости пришлось долго доставать из сильно сцементированного песчаника, чтобы подготовить их к изучению. То, что недавно обнаружили палеонтологи, их поразило.
Первые исследования обнаруженных останков тираннозавра, которого назвали Скотти, начались в 2008 году. Оценив размер бедренной кости, палеонтологи пришли к выводу, что имеют дело с самой крупной из найденных особей этого вида. Животное достигало 13 метров в длину и весило почти 9 тонн, то есть было на несколько тонн тяжелее самого крупного наземного животного нашего времени — африканского слона.
В момент смерти Скотти было чуть больше 30 лет. Он самый старый из изученных тираннозавров, и ряд специалистов считают, что это вообще предельный возраст для тираннозавров. Судя по повреждениям костей, этот динозавр не раз участвовал в схватках с сородичами. Перелом ребра, по всей видимости, стал для него летальным.
Учёный Джерит Митчелл держит в руках кость тираннозавра Скотти
Фото: © Sumner Brown Gibbs / ORNL, U.S. Dept. of Energy
Окаменелые останки Скотти были найдены в том месте, где десятки миллионов лет назад находилось солёное болото. Именно этот факт помог найти в его костях следы сохранившихся мягких тканей. Для исследователей древних ящеров это почти невообразимое событие, ведь по прошествии миллионов лет ничего, кроме минерального скелета, обычно не остаётся. После перелома ребра в организме хищника начался процесс заживления: насыщенная железом кровь хлынула к ране, образовав новые мелкие сосуды для ускоренной регенерации. Но раненому тираннозавру это не помогло. При этом солёная среда замедлила разложение его тела настолько, что тончайшие кровеносные трубки успели окаменеть и пролежать в земле десятки миллионов лет. Эту разветвлённую сеть минерализованных кровеносных сосудов и обнаружили американские учёные.
Изучить такие хрупкие останки без риска разрушения — сложная задача, поэтому учёные применили целый арсенал современных неинвазивных методов, в том числе нейтронную томографию и синхротронное излучение.
