Ихтиотитан — самое крупное морское животное за всю историю Земли
Окаменелые останки гигантской челюстной кости длиной более двух метров, найденные на одном из пляжей британского графства Сомерсет, стали событием в мире палеонтологии. Специалисты не нашли им аналогов и пришли к выводу, что это новый вид ихтиозавра — огромного доисторического морского существа. Длину его тела оценили примерно в 25 метров.
История открытия нового вида начинается в мае 2016 года, когда коллекционер окаменелостей Поль де ла Саль обнаружил на западном побережье Британии рядом с деревней Лилсток гигантскую челюстную кость. С тех пор ученые надеялись найти и другие фрагменты существа, чтобы точно идентифицировать.
После изучения кости нового вида ихтиозавра планируют выставить в Бристольском музее
Фото: © PLoS
В 2020 году местные жители обнаружили части челюстной кости на пляже неподалеку. Догадавшись, что это нечто важное, они связались с экспертом по ихтиозаврам — палеонтологом Дином Ломаксом из University of Manchester. Так в распоряжении ученого оказались две гигантские кости, которые называются надугловыми. Они имеют уникальную форму и структуру, к тому же новый образец сохранился лучше, чем предыдущий.
Поиски продолжились, и в октябре 2022 года был обнаружен последний фрагмент кости. На этой неделе после продолжительных исследований научная группа под руководством Ломакса смогла точно сказать, что речь идет о новом виде гигантских ихтиозавров — размером с синего кита. Команда назвала его ихтиотитан (Ichthyotitan severnensis). Возраст костей составляет около 202 млн лет — это конец триасового периода, последней главы в истории динозавров. Примерно миллион лет спустя случилось триасово-юрское вымирание и гигантские ящеры вымерли. Палеонтологи связывают исчезновение ихтиозавров с резким падением концентрации кислорода в воде.
Сравнение размеров ихтиотитана и человека
Фото: Public domain
Ихтиозавры (Ichthyosauria) были одними из самых успешных морских рептилий за всю историю планеты. Более ста миллионов лет они активно развивались, занимая разнообразные экологические ниши, от охотников на моллюсков до кровожадных хищников, нападавших на других крупных рептилий. Были среди них и настоящие гиганты, как этот найденный экспонат.
Появление гигантских видов зубатых китов, по мнению палеонтологов, было связано с их стремлением к хищничеству и освоению морских глубин. Усатые киты, в свою очередь, выросли после потери зубов, перехода на кормление планктоном и возникновения морских экосистем современного типа
