Межпланетную станцию отправили искать жизнь на спутниках Юпитера
На днях с космодрома Куру во Французской Гвиане в далекую экспедицию отправилась автоматическая межпланетная станция Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) Европейского космического агентства. Ее маршрут лежит к крупнейшей планете в нашей Солнечной системе — Юпитеру и его таинственным спутникам.
Юпитер примерно в 11 раз больше Земли, и у него около сотни спутников. Самые большие называются Галилеевыми (Ио, Европа, Ганимед и Каллисто) — по имени знаменитого астронома, который в 1610 году первым увидел их с помощью созданного им телескопа. Это открытие имело большое значение для утверждения в умах людей гелиоцентрической концепции, ведь Юпитер со спутниками напоминает Солнечную систему в миниатюре.
Галилеевы спутники Юпитера названы именами персонажей древнегреческой мифологии
Иллюстрация: © Diego Barucco / Shutterstock / FOTODOM (перевод ред.)
Но не только этим он интересен исследователям космоса. Ганимед, Европа и Каллисто покрыты льдами, под которыми океаны воды. А там, где есть вода, может быть и жизнь. Поэтому ученые уже давно интересуются лунами Юпитера. Их уже неоднократно фотографировали пролетавшие мимо космические аппараты: «Пионеры», «Вояджеры», «Улисс». Но больше всего разведал «Галилео», который прибыл в систему Юпитера в 1995 году. Именно он выявил магнитное поле у Ганимеда — это единственный спутник в Солнечной системе с такой особенностью.
Спутник Ганимед
Фото: © NASA / JPL-Caltech / SwRI/MSSS; Processing & License: Kevin M. Gill
Уже тогда начались разговоры о необходимости отправить к Юпитеру другой аппарат. Но это сложная и дорогостоящая экспедиция. В итоге финансирование (более полутора миллиардов долларов) было получено лишь 20 лет спустя. И вот в апреле 2023 года ракета с межпланетным аппаратом на борту отправилась в полет.
Главные цели JUICE — это сам Юпитер и Ганимед. Газовый гигант уже немало изучен, но представляет, конечно, большой интерес для исследователей. В первую очередь, его атмосфера и магнитосфера.
По Ганимеду вопросов больше. Известно, что под 100-километровой ледяной шапкой этого самого крупного спутника в Солнечной системе есть океан. Многие ученые считают, что он соленый, а не дают ему замерзнуть ядро луны и гравитация Юпитера.
Jupiter Icy Moons Explorer уже прислал «открытку» из космоса — это селфи на фоне Земли
Фото: © ESA / Juice /JMC, CC BY-SA 3.0 IGO
Магнитометр, установленный на космическом аппарате, поможет определить размеры ядра Ганимеда и его океана. Кроме того, JUICE составит точную карту, а самые примечательные места спутника Юпитера сфотографирует с разрешением до нескольких метров на пиксель.
У Европы ледяная корка намного тоньше, чем у Ганимеда, — всего 15 км. Поэтому не исключено, что ее океан даже местами вырывается на поверхность и плещется, как земной. Если такие места существуют, то масс-спектрометр аппарата их увидит и проверит воду на наличие органических молекул. Но даже если наружу океан не выходит, радар достаточно силен, чтобы «пробить» сквозь девятикилометровый слой льда.
Спутник Европа
Фото: © NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / Kevin M. Gill
Спутник Каллисто
Фото: © NASA / JPL / DLR (German Aerospace Center)
Изучит исследовательская станция и самую удаленную от Юпитера Галилееву луну — Каллисто. Ее часто называют эталоном Солнечной системы, потому что это самый старый спутник с наиболее древней поверхностью, рассказал научный руководитель проекта JUICE кандидат физико-математических наук Дмитрий Титов.
«Фактически на нем, как на тестовой пластинке, отпечатались удары метеоритов начиная с момента образования Солнечной системы. В то время как на других космических телах все это было уже смазано, смыто, изменено геологическими процессами. Именно этим нам интересен Каллисто», — подчеркнул ученый.
Возможно, под поверхностью Каллисто тоже есть океан. Если так, то у JUICE будет шанс его обнаружить. Правда, узнаем мы об этом не ранее чем через восемь лет. Межпланетная станция доберется до Юпитера летом 2031 года.
