Хрупкой тундровой экосистеме угрожают её обитатели
Развитие северных регионов сужает территории для жизни ее естественных обитателей. Оставшаяся кормовая база не успевает восстанавливаться, в результате сокращается поголовье оленей. Ученые изучают ситуацию, чтобы предложить решение проблемы.
Ямало-Ненецкий автономный округ — крупнейший в мире центр оленеводства. Это культурная и экономическая основа коренных народов и этнических групп на севере России. В настоящее время развитие оленеводства ограничено нехваткой пастбищ, которая за последнее десятилетие привела к сокращению популяции северных оленей на полуострове Ямал с 788 000 до 600 000 особей. Одной из основных причин ограничения площадей для свободного выпаса оленей стало освоение новых территорий для разработки газовых месторождений.
По оценкам ученых, нынешняя популяция северных оленей на Ямале почти вдвое превышает расчетную кормовую базу пастбищ. Зимой и ранней весной северные олени в основном едят кустистые и листовидные лишайники, а летом они питаются листьями и побегами деревьев и кустарников. Медленнее всего после выпаса восстанавливаются сообщества карликовых кустарников, лишайников и мхов в тундре с неглубоким (3–5 см) торфяным слоем, а также полигональная тундра с преобладанием лишайников на песчаных почвах.
Большое стадо северных оленей летом, Ямал, Россия
Фото: © Shchipkova Elena / Shutterstock / FotoDom
После прохождения больших стад (более 1 000 животных) лишайники практически перестают обеспечивать кормовые запасы. Состав растительных сообществ меняется навсегда — более ценные для кормления оленей (лишайники и кустарники), заменяются травами. Средний запас кормовых лишайников в тундре центрального Ямала сократился с 6 т/га в 1930-х годах до 0,01-0,43 т/га в середине 2000-х годов, а средняя высота лишайникового покрова уменьшилась с 5 см до 1-1,5 см.
Получается замкнутый круг. Перевыпас северных оленей приводит к обеднению почвы и снижению ее плодородия, что, в свою очередь, разрушает кормовую базу пастбищ и ставит под угрозу традиционный уклад жизни коренных народов Севера. Исследование российских ученых станет основой для разработки технологий восстановления тундровых экосистем.
Почвы арктической тундры — фундамент, на котором держится вся экосистема пастбищ северных оленей. В условиях экстремального холода именно структура и состав тонкого почвенного слоя определяют наличие кормовой базы — ягеля, мхов и кустарничков, — необходимой для выживания стад. Но тундровые почвы очень чувствительны к механическому воздействию и если стадо оленей слишком велико для участка, на котором оно пасется, или слишком долго остается на одном месте происходит разрушение защитного растительного покрова. Тонкий плодородный слой быстро смывается дождевыми и талыми водами или выдувается арктическими ветрами. Территория превращается в бесплодную пустыню.
В бесснежный период известно около 500 видов растений поедаемых домашним северным оленем
Фото: © longtaildog / Shutterstock / FotoDom
Для восстановления деградировавшему ягельному пастбищу требуется от 50 до 100 лет, а разрушенным арктическим почвам — столетия. Первоначально исследователи провели оценку изменения растительного покрова, физических, химических и агрохимических свойств почв оленьего пастбища в зависимости от интенсивности выпаса.
Изучение последствий перевыпаса северных оленей для экосистем Арктики создаст научную основу для разработки и внедрения технологий восстановления естественного лишайникового покрова. Рассматривается несколько вариантов — искусственное восстановление лишайников, либо создание условий для их естественной регенерации.
