Почему растение камнеломка съедает одних мух, но щадит других

В расщелинах скал Тибетского плато в Китае на высоте около 4000 метров растёт ветвистое многолетнее растение с двухцветными жёлто-красными цветками, похожими на маленькие канделябры. Это камнеломка, а точнее — Saxifraga candelabrum. Её стебли покрыты красноватыми железистыми волосками, выделяющими липкое вещество, к которому прилипают насекомые, в основном мошкара. Случайно такое происходит или это ловушка?

Ответ на этот вопрос недавно нашли китайские исследователи. Во время полевых работ они заметили, что на каждой зрелой камнеломке в среднем более 70 прилипших насекомых. Но доказать плотоядность растения непростая задача. Нужно выяснить три вещи: как растение привлекает, переваривает и усваивает добычу. 

1. Привлечение. В необычном запахе цветов содержатся специфические молекулы, которые действуют как сигнал для насекомых, обещая им пищу. Учёных удивило, что растение оказалось разборчивым. Оно ловит только мелких насекомых, а крупные мухи-опылители, которые нужны ему для размножения, остаются невредимыми. 
2. Переваривание. Ботаники нанесли на волоски камнеломки химическое вещество, которое светится зелёным при контакте с пищеварительным ферментом. В итоге те засветились, что подтвердило наличие процесса пищеварения.
3. Усвоение. Растениям скормили мух с меченым изотопом азота. Через две недели изотоп обнаружили в тканях растения — значит, камнеломка поглотила питательные вещества из добычи.

Saxifraga candelabrum стала первым научно подтверждённым плотоядным растением в отряде камнеломкоцветных, куда входит более 2000 видов растений. До этого хищники были известны в других семействах — например, среди росянковых. Интересно, что Дарвин изучал европейские виды камнеломок (S. rotundifolia и S. umbrosa), но не смог доказать их плотоядность. Китайские же учёные работали с азиатским видом S. candelabrum.