Как выглядела самая большая акула на Земле
В пасти этого хищника мог бы поместиться человек во весь рост, а 15-сантиметровые зубы с легкостью вскрывали брюхо кита. Мегалодон — самая крупная акула, жившая когда-либо на Земле. Она не застала динозавров, как впрочем и человека разумного (Homo sapiens) и, к сожалению, мало что оставила в память о себе. Вот почему палеонтологи и ихтиологи до сих пор спорят о том, как выглядел этот доисторический монстр. Но благодаря новому исследованию ученые смогли изобразить гигантскую акулу.
Самая большая акула в истории наводила ужас на обитателей морских глубин в миоцене и плиоцене. Она была доминирующим хищником, находившимся на вершине пищевой цепочки. Ее главное оружие — огромные зубы дошли до нас в целости, их найдено немало. А вот с другими частями тела дело обстоит намного хуже. Неудивительно, ведь скелет мегалодона составляли хрящи, а не кости.
Зуб мегалодона рядом с зубами большой белой акулы
Фото: © Brocken Inaglory
О размерах мегалодона палеонтологи могут судить лишь по немногим позвонками гиганта, благодаря которым они смогли рассчитать размеры позвоночника. Оказалось, что он свыше девяти метров в длину, что как минимум в два раза больше, чем у современной белой акулы. Такой результат был получен в 1990-е годы, однако в более свежей научной работе уже говорится о 15 метрах. Неудивительно, что про такого монстра решили снять кино.
Голливуд не мог обойти мегалодона стороной. В 2018 году на экраны вышел фильм «Мег» с Джейсоном Стейтемом в главной роли, а в прошлом году сняли продолжение. Там доисторический гигант похож на большую белую акулу, только массивнее в несколько раз.
Спорной оказалась и форма тела мегалодона. Изначально палеонтологи описывали его как увеличенную версию большой белой акулы. В научной статье, вышедшей на днях в журнале Palaeontologia Electronica, международная команда исследователей утверждает, что монстр не был таким массивным, как его современный сородич. У доисторического животного форма тела была более вытянутая. Ученые предположили, как он мог выглядеть (см. фото).
Темно-серый силуэт повторяет форму большой белой акулы, а светло-серый — вытянутый мегалодон
Изображение: © Palaeontologia Electronica
Тело акулы покрывает плотная грубая чешуя, делающая ее практически неуязвимой. Она может выдерживать нагрузку более полутонны на квадратный сантиметр. В некоторых местах толщина достигает 10 см, а на животе, например, чешуя выполняет опорные функции, поддерживая органы брюшины.
Плакоидная чешуя акул — это плотные пластинки, скрытые под кожей. Наружу выходят лишь острые мелкие шипы, которые направлены вдоль туловища к хвосту. Часть чешуи видоизменяется и преобразуется в плавниковые шипы у колючих акул, хвостовые шипы скатов-хвостоколов и зубья рыбы-пилы.
Если мегалодон был стройным, значит, имел длинный пищеварительный тракт. Отсюда можно предположить, что он двигался медленнее, чем считалось раньше, зато был способен на резкие рывки в погоне за добычей. Такое телосложение влияло бы и на пищеварение: чтобы усвоить съеденное, требуется больше времени. Зато так животное получало больше дополнительных питательных веществ.
Судя по всему, мегалодон был похож на современную песчаную акулу (на фото), только огромную, как китовая
Фото: общественное достояние
Достоверно определив размер и форму тела мегалодона, ученые смогли бы рассчитать, сколько еды ему было нужно для существования. Это помогло бы выяснить причину его исчезновения. Известно, что последняя гигантская акула умерла около 3,6 млн лет назад. Тогда уровень океана изменился, что наверняка ощутимо повлияло на подводную экосистему и изменило пищевые цепочки. Палеонтологи уверены, что если разобраться в причинах вымирания мегалодона, это может помочь современным акулам, часть которых находится на грани исчезновения.
