Нарвалы принесли из арктических глубин тревожные данные о глобальном потеплении

Около 200 лет назад английский китолов и учёный-натуралист Уильям Скорсби-младший стал первым европейцем, нанёсшим на карту залив, который сегодня носит его имя. Это самая большая система фьордов в мире. В 1828 году туда отправилась первая научная экспедиция датчан под командованием капитана Вильгельма Грааха. Искали следы древних норвежских поселений. Экспедиция длилась три года, проходила в экстремальных условиях, но океанографических измерений тогда практически не проводилось — не было ни приборов, ни задачи изучать подводные течения. С тех пор суда заходили в залив Скорсби редко из-за толстого льда и опасных айсбергов. Это настолько труднодоступные для навигации места, что до сих пор остаются белым пятном на океанографических картах. Поэтому у гренландских учёных до недавнего времени почти не было данных о том, что происходит под водой у основания ледников Восточной Гренландии. Заполнить этот 130‑летний пробел в знаниях помогли нарвалы. Причём сделали это за три года.

Около 80 % территории Гренландии покрыто ледниковым щитом Фото: © Martin74Baumann / Shutterstock / FotoDom

Самцы этих китов известны своими причудливыми трёхметровыми бивнями, напоминающими рог единорога. На самом деле это левый верхний зуб, который прорастает сквозь губу и закручивается в спираль длиной до 3 м и весом до 10 кг. Бивень растёт только у самцов. До сих пор учёные точно не знают, для чего он нужен. Одна из современных гипотез говорит о том, что бивень пронизан миллионами крошечных трубок с нервными окончаниями и работает как чувствительный орган, улавливающий изменения давления, температуры и солёности воды.

Нарвалы проводят большую часть жизни в самых отдалённых ледяных водах планеты, включая залив Скорсби. Именно там учёные из Гренландского института природных ресурсов и Копенгагенского университета решили привлечь их к исследованиям. С августа 2017 по июль 2020 года исследователи при помощи местных охотников из поселения Иллоккортоормиут (самое отдалённое и изолированное поселение на восточном побережье Гренландии) оснастили шесть нарвалов спутниковыми датчиками. Приборы весом менее 500 г фиксировали температуру воды, её солёность и глубину погружения. В итоге нарвалы собрали более 2000 океанографических профилей, ныряя на глубину до 1500 м. Это практически такой же объём наблюдений, который люди собрали за 130 лет корабельных исследований в этом регионе.

В неволе нарвалы долго не живут, так что шанс увидеть это животное в музее (пусть и в виде скелета) выше, чем в океанариуме Фото: © Obs70 / Shutterstock / FotoDom

Датчики на нарвалов надевают не впервые. Так уже делали в море Баффина, у западных берегов Гренландии, а нынешнее исследование — первое для восточного побережья самого большого острова в мире. Также в этом проекте учёные впервые оснастили нарвалов приборами, которые одновременно фиксировали и температуру, и солёность воды. Последний показатель позволяет отличить «местную» холодную полярную воду от тёплой атлантической, которую приносит Гольфстрим. 

Благодаря этому исследованию учёные смогли выяснить, что во фьордах Восточной Гренландии существует двухслойная водная структура. У поверхности — холодная полярная вода, образовавшаяся при таянии льда. Из-за низкого содержания соли она легче и остаётся на глубине до 150 м. Глубже — тёплая и значительно более солёная вода, поступающая из Северной Атлантики. Обычно эту тёплую воду сдерживает подводный порог — естественный хребет у входа во фьорд. Но данные нарвалов показали тревожную картину: тёплой атлантической воды стало так много, что она переливается через барьер и проникает на 300 км вглубь, прямо к основанию ледников. Этот процесс называется «атлантификацией» — наступлением тёплых атлантических вод на арктические моря. Математические модели показывают, что слой атлантической воды становится толще, а верхний слой полярной воды — тоньше. Это вызывает у специалистов тревогу, поскольку тёплая вода подтачивает ледники снизу, значительно ускоряя их разрушение. Гренландский ледяной щит — второй по величине ледяной массив в мире. Если он растает полностью, уровень Мирового океана поднимется примерно на 7 м. Такие прогнозы даёт Межправительственная группа экспертов по изменению климата.

Изображение: © Валентина Межецкая / Медиадом «Сириус» / Peter Hermes Furian / Shutterstock / FotoDom

Как быстро поднимается уровень Мирового океана?

По данным ООН, за 2014–2023 годы уровень моря рос на 4,7 мм/год, а в 2024‑м достиг рекордных 5,9 мм/год — главным образом из‑за таяния ледников и нагрева океанов.

«Повышение уровня моря больше не является отдалённой угрозой: оно происходит сейчас, быстрее, чем когда-либо в истории, и темпы ускоряются, что делает повышение уровня моря одной из самых серьёзных угроз для населения во всём мире — как в развитых, так и в развивающихся государствах».

Антониу Гутерриш, Генеральный секретарь ООН

Если предположить, что такой сценарий когда-нибудь произойдёт и Гренландский ледяной щит полностью растает, это приведёт к кардинальному переустройству физической и политической карты мира, гибели десятков крупнейших городов и сотням миллионов беженцев. Именно поэтому учёные так внимательно следят за Гренландией, и именно поэтому данные, которые собрали нарвалы, имеют большое значение. Исследование, опубликованное в журнале Science Advances, стало лишь третьим случаем в истории, когда «морских единорогов» удалось привлечь к изучению потепления океана.