Суборбитальные полёты: как они устроены и что мешает их развитию
«В любую точку Земли всего за час!» — возможно, такие рекламные слоганы будут бороться за наше внимание в недалёком будущем, когда конкуренцию привычным авиалиниям составят суборбитальные. Сегодня такие полёты по карману только миллиардерам и технологически сравнимы с космическими. Но и отправка людей на орбиту с годами становится доступнее, особенно на фоне развития ракет многоразового использования. Размышляем о перспективах перелётов в верхних слоях атмосферы.
Что такое суборбитальный полёт и как он сегодня проходит
Грубо говоря, суборбитальный полёт — это «прыжок» в космос. Корабль поднимается на высоту 80–100 км, пересекая условную границу космоса (её ещё называют линией Кармана). При этом его скорость не доходит до необходимой для выхода на орбиту первой космической (около 8 км/с). Вместо этого он двигается со скоростью 3–4 км/с по параболической траектории. То есть взлетает, проводит некоторое время в невесомости и потом возвращается на Землю.
Суборбитальные полёты выполнялись ещё в 1940-х годах, но тогда запускали обычные ракеты. Живые существа впервые пересекли границу космоса в 1951 году, когда СССР отправил в полёт двух собак — Дезика и Цыгана. Десять лет спустя в космос полетел первый человек — Юрий Гагарин, и наша страна сосредоточилась на орбитальных полётах. Интересно, что в том же 1961 году в прокат вышел советский фильм «Барьер неизвестности». В нём лётчик-испытатель на гиперзвуковом самолёте «Циклон» покоряет стокилометровую высоту. Два года спустя американский пилот на ракетоплане X-15 сделал то же самое в реальной жизни.
В 1960-х годах американцы активно тестировали свои ракетопланы и совершили на них 199 полётов. Но это были испытания военных и НАСА, которые выполняли лётчики-испытатели. О коммерческих суборбитальных полётах речи тогда не было. О них всерьёз заговорили лишь полвека спустя. Точкой отсчёта стал июль 2021 года, когда с разницей всего в девять дней основатели двух частных космических компаний — миллиардеры Ричард Брэнсон (Virgin Galactic) и Джефф Безос (Blue Origin) лично отправились в суборбитальный полёт на собственных кораблях.
Космический аппарат компании Virgin Galactic SpaceShipTwo интегрирован с двухфюзеляжным самолётом White Knight Two, который доставляет его на высоту около 14 км. На этой отметке включается ракетный двигатель, который поднимает корабль ещё примерно на 80 км. Добравшись до пика параболической траектории, судно начинает планировать вниз и приземляется на обычную взлётно-посадочную полосу. Весь полёт длится около полутора часов.
Ракета New Shepard компании Blue Origin стартует вертикально с наземного космодрома. На высоте около 100 км от неё отсоединяется капсула с пассажирами и несколько минут парит в невесомости. Этого хватает, чтобы увидеть в иллюминатор черноту космоса и изгиб Земли. Затем капсула спускается на Землю на парашютах. Ускоритель совершает вертикальную посадку в автономном режиме и может быть использован повторно. Такой полёт занимает всего 10 минут.
Что мешает развитию суборбитальных полётов
После исторического полёта Брэнсона Virgin Galactic столкнулась с серьёзными техническими трудностями. Выяснилось, что космоплан отклонился от запланированной траектории (это могло помешать ему вернуться на посадочную полосу), из-за того что сработал предупреждающий сигнал. Пилоты приняли решение продолжить полёт, но скорректировали курс. Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) приостановило полёты компании до завершения расследования.
Спустя три года Virgin Galactic объявила, что коммерческие полёты на старом корабле завершены и все ресурсы направлены на разработку космоплана нового поколения — Delta. Он будет вмещать до шести пассажиров и сможет летать чаще. Первый корабль уже проходит наземные испытания. Ожидается, что коммерческие полёты он начнёт выполнять в конце 2026-го или начале 2027 года.
У Blue Origin дела шли лучше. За пять лет компания выполнила 38 запусков, 17 из которых — с людьми на борту. В итоге на границе космоса побывали 98 человек. В начале 2026 года Blue Origin взяла паузу — её программа New Shepard приостановлена минимум на два года. Сейчас Джефф Безос сосредоточен на лунных проектах.
Главное препятствие для развития суборбитальных полётов — их высокая цена. Билет на рейс у Blue Origin стоит 200–300 тысяч долларов, у Virgin Galactic — около 750 тысяч долларов. Другое ограничение — формат подобных путешествий. Сегодня это исключительно космический туризм, а не полноценный вид транспорта.
Что необходимо для развития суборбитальных полётов
Для того чтобы цена на суборбитальные полёты снизилась на порядки, нужно развивать многоразовое использование космопланов, налаживать их массовое производство и производить дешёвое топливо.
«За счёт баллистической траектории долететь из точки А в точку Б можно гораздо быстрее, чем на обычном самолёте. Например, из Москвы на Камчатку — за один час вместо восьми. И вот здесь рынок принципиально другой. Он может быть в 50 раз крупнее, чем рынок суборбитального туризма. Потому что тех, кто хочет просто слетать в космос, — единицы, а желающих быстро перемещаться по планете — миллионы. Те корабли и ракеты, которые разработаны для туристических суборбитальных полётов, можно не создавать с нуля, а модифицировать и упростить. А значит, больше серийности и меньше сложных систем, а также уникальных требований. Поэтому дешевле производство, дешевле эксплуатация, дешевле билет. В итоге мы получаем не экзотический аттракцион для сверхбогатых, а новый вид транспорта», — объясняет Игорь Кожелин, директор компании «СР Дата» (резидент Инновационного научно-технологического центра «Сириус»), которая занимается хранением и анализом данных, собранных космическими спутниками.
Космический туризм
Четверть века назад состоялся полёт, после которого в СМИ появился термин «космический турист». В 2001 году американский бизнесмен Деннис Тито за 20 млн долларов отправился на МКС на российском «Союзе». За ним последовали и другие состоятельные люди. Хотя первым, кого в космос взяли за деньги, был не миллионер, а журналист. Японская телекомпания TBS заплатила советскому Главкосмосу около 27 млн долларов, чтобы её сотрудник Тоёхиро Акияма в декабре 1990 года отправился на станцию «Мир» на корабле «Союз ТМ-11». В течение восьми суток на орбите он вёл прямые репортажи и даже проводил телеуроки для японских школьников.
Журналист Тоёхиро Акияма (Япония), космонавты Виктор Афанасьев (СССР) и Муса Манаров (СССР) перед стартом
Фото: © А. Скрынников / MOS
Сегодня суборбитальные полёты могут казаться несбыточной фантазией, но автомобили и самолёты прошли тот же путь. Поначалу они стоили в десятки раз дороже, чем квартиры или дома, а сегодня обывателям доступны и машины, и авиабилеты.
«Когда я слышу скепсис в адрес суборбитальных перелётов, я вспоминаю начало XX века. Тогда люди говорили: у нас же есть лошади, какие автомобили? То же самое было с поездами и самолётами: это опасно, это не нужно, мы не полетим. А теперь перелёты на самолётах дешевле поездов в 60–70 % случаев. Так и здесь. Суборбитальные перелёты — это просто самолёт, который летает быстрее и выше. Никакой революции, ничего принципиально нового в регулировании. Те же нормы, что и в авиации. Просто другая скорость и другая высота. Главное преимущество России — огромная территория. Это одновременно и ресурс, и вызов. У нас колоссальные расстояния, сложная логистика. Люди регулярно летают из Москвы на Камчатку, в Хабаровск, во Владивосток, на Сахалин. Им приходится тратить 8–9 часов в небе. А теперь представьте: тот же маршрут — за час. Или в Бразилию, Малайзию — не 12 часов, а 40 минут. Кто откажется?» — продолжает Игорь Кожелин.
Суборбитальные проекты России
В начале 1990-х годов в Государственном ракетном центре имени академика В. П. Макеева в Миассе разрабатывали многоразовую одноступенчатую ракету для вывода на орбиту грузов и их возвращения. В 2012 году проект «Корона» заморозили из-за нехватки средств, и только в 2017-м он был перезапущен. В этом году планируют начать опытно-конструкторские работы. Одноступенчатый носитель будет работать на жидком водороде и кислороде. Особенность — центральный отсек для полезной нагрузки, который позволяет не только выводить на орбиту спутники, но и возвращать их, а также ремонтировать и дозаправлять прямо в космосе. Одно изделие рассчитано на 100 пусков. В перспективе ракету планируется использовать для суборбитальных перелётов.
Изображение: © Nano Banana / промт Олеся Поповидченко / Сириус(Журнал
Частные суборбитальные полёты планирует выполнять компания Space Energy. У неё две ракеты: жидкостная Kamchatka (жидкий кислород/керосин) и твердотопливная Kamchatka-1. Обе предназначены для проведения научных экспериментов, испытаний космических технологий и коммерческих миссий на высотах более 100 км. Твердотопливная версия служит для отработки конструкции и аэродинамики, жидкостная — для будущих испытаний системы активного управления полётом.
Прототип ракеты Kamchatka уже успешно прошёл испытания. Символично запуск состоялся на Камчатке, и это был первый частный запуск на Дальнем Востоке России. Ракета длиной 2,5 м и массой 58 кг достигла высоты 10 км и скорости более 600 м/с. Следующий этап — запуск ракеты Kamchatka-1, которая должна будет достичь линии Кармана. Её корпус состоит из углеродного волокна, а многие детали напечатаны на 3D-принтере. Старт планируется выполнить с полигона Капустин Яр в Астраханской области. В случае успеха запуск Kamchatka-1 станет первым полноценным частным суборбитальным пуском в истории российской космонавтики.
Суборбитальные полёты в других странах
Японское агентство Nippon Travel Agency сотрудничает со стартапом Innovative Space Carrier. Цель — запустить суборбитальные рейсы по маршруту Токио — Нью-Йорк. Время в пути — час (вместо 13 часов). Космоплан многоразовый, старт и посадка — с морских платформ. Стоимость билета туда-обратно — около 700 тысяч долларов. Коммерческие рейсы уже запланированы на 2030-е годы.
Компания Илона Маска SpaceX в 2017 году представила концепцию «Земля — Земля» для своей ракеты Starship. Пассажиров планируют доставлять в любую точку Земли менее чем за час. Например, из Нью-Йорк в Шанхай — за 39 минут. Однако сейчас SpaceX сосредоточена на лунных и марсианских миссиях, поэтому данный проект остаётся в долгосрочной перспективе. Акционеры SpaceX призвали правительство США вложить около 30 млрд долларов в создание национальной программы такого транспорта.
Китайская частная компания CAS Space в январе 2026 года успешно испытала суборбитальный аппарат «Лихун-1», который поднялся на высоту 120 км — выше линии Кармана. Аппарат провёл в невесомости более 300 секунд, доставив на границу космоса семена роз и оборудование для 3D-печати. В планах компании — создать пилотируемую версию на семь пассажиров с возможностью совершать до 30 полётов, а первый коммерческий рейс с туристами ожидается уже летом 2026 года.
