Самые молодые из найденных денисовцев оказались огромными для доисторических людей

В 2008 году российские учёные нашли в Денисовой пещере на юго-востоке Алтайского края останки нового вида или подвида древнего человека, которого назвали в честь места обнаружения, как это обычно бывает. ДНК денисовца, которую позже изучили, оказалась уникальна по сравнению с уже известными геномами древних и современных людей. С тех пор было сделано несколько находок останков этих людей, в основном в Азии. Так, примерно в проливе Пэнху у Тайваня рыбаки выловили фрагменты одной бедренной и двух большеберцовых костей. В 2010 году загадочный улов попал в руки учёных. Бедренная кость получила имя Пэнху 1, а две большеберцовые — Пэнху 2 и Пэнху 3. Сотрудники Токийского университета провели комплексное исследование: собрали костный коллаген для радиоуглеродного датирования, изучили древнюю ДНК и белки, а также химический состав ископаемых. Сопоставив последовательности древних белков с ранее найденными останками из Денисовой пещеры, они подтвердили, что кости со дна пролива принадлежат денисовцам.

Денисова пещера Фото: © Алексей Демин

Возраст и внешний вид

В 2023 году учёные из Музея естественной истории в Лондоне оценили возраст найденных останков примерно в 160 тысяч лет, но новые радиоуглеродные датировки показали, что костям Пэнху всего около 45 тысяч лет. Это делает их самыми молодыми из когда-либо датированных денисовцев. Новая датировка совпадает с периодом, когда современные люди уже широко расселились по Южной Азии.

Кости найденных денисовцев оказались большими. По оценкам антропологов, владелец Пэнху 1 (бедренная кость) имел рост около 180 сантиметров. Владелец Пэнху 2 — примерно 180 см при весе 83 кг. А Пэнху 3 был настоящим гигантом: его рост достигал 190 сантиметров, а вес — 91 кг. Эти размеры делают их одними из самых крупных людей ледникового периода, обнаруженных в Азии. Для сравнения, средний рост неандертальцев составлял около 168 см. А вообще ранние Homo sapiens в Восточной Азии были ниже и легче.

У животных, обитающих в более холодном климате, размеры тела должны быть больше, чтобы сохранять тепло. Почему же тогда денисовцы с Алтая меньше своих южных сородичей из Тайваня? Возможно, их размеры тела определялись другими факторами — доступностью пищи или образом жизни. 

Питание

Изотопный анализ азота в большеберцовой кости одного из денисовцев показал, что у него был преимущественно мясной рацион, как у европейских неандертальцев. Рыбу или другие морепродукты он, судя по всему, не ел. Это контрастирует с рационом Homo sapiens, которые мигрировали в Юго-Восточную Азию около 45 тысяч лет назад и активно осваивали там прибрежные ресурсы. Хотя данные получены только от одного индивида, это может указывать на то, что рацион денисовцев был менее гибким, чем у наших предков.

Эволюционное древо человека в Смитсоновском музее в Вашингтоне Фото: © Jacquelyn Martin / AP / TASS

Родство денисовцев с сапиенсами

Одна из находок оказалась особенно неожиданной для учёных. На бедренной кости из Пэнху они обнаружили костный гребень, который характерен для скелета Homo sapiens верхнего палеолита и редко встречается у более древних людей. Это может свидетельствовать о сходстве в поведении. Возможно, денисовцы Пэнху охотились или передвигались сходным образом с ранними сапиенсами. Либо это следствие скрещивания с нашими прямыми предками, которые расселялись по Азии.

Большой мозг — заслуга большого тела?

Новые данные позволяют и по-новому взглянуть на размер мозга денисовцев. Известно, что он был большим по сравнению с неандертальским и даже превосходил по размеру мозг сапиенсов. Ранее считалось, что это результат их исключительной интеллектуальной эволюции. Однако теперь, учитывая крупные размеры тела, учёные предполагают, что большой мозг денисовцев мог быть, по крайней мере частично, связан с большими размерами тела, а не только с уникальными когнитивными способностями. Если тело крупное, оно требует больше нервной ткани для управления мышцами, координации и обработки сенсорной информации.